Tubarão ocupa uma posição estratégica no Sul de Santa Catarina. Localizado às margens do rio que deu nome ao município, o território se desenvolveu a partir das conexões entre o litoral, a serra e as áreas de produção agrícola e mineral. Ao longo de mais de dois séculos, a cidade passou de ponto de passagem para centro urbano com influência sobre diferentes municípios da região.
A história de Tubarão está ligada ao transporte de mercadorias, à abertura de caminhos, à imigração europeia, à ferrovia e à exploração do carvão. Mais recentemente, o município consolidou uma economia baseada principalmente no comércio e na prestação de serviços, além de manter atividades industriais, educacionais, turísticas e ligadas à saúde.
As origens de Tubarão
O processo de ocupação do território de Tubarão ganhou força no século 18, quando a região passou a integrar as rotas entre Laguna e o planalto de Lages. O caminho era utilizado por tropeiros que transportavam animais e mercadorias entre o litoral e a serra. O Rio Tubarão funcionava como referência geográfica e também como via de circulação em diferentes trechos.
Em 1774, foram concedidas duas sesmarias na área que corresponde ao atual município, relacionadas ao capitão João da Costa Moreira e ao sargento-mor Jacinto Jaques Nicós. A ocupação se organizou em torno de pontos conhecidos como Poço Grande e Poço Fundo, utilizados como locais de parada e apoio para viajantes.
Antes da formação do município, o comércio regional dependia das conexões com Laguna. Produtos trazidos das áreas serranas, como queijo, charque e outros gêneros, eram trocados por sal, peixe seco, farinha, tecidos e mercadorias transportadas a partir do litoral. Essa dinâmica ajudou a formar uma economia baseada na circulação de bens e na prestação de serviços aos viajantes.
Da freguesia à criação do município
O núcleo de povoamento ganhou organização administrativa ao longo do século 19. Em 1836, foi criada a paróquia de Nossa Senhora da Piedade de Tubarão, marco importante para a estruturação da comunidade. A localidade ainda estava vinculada a Laguna, mas já apresentava crescimento econômico e populacional.
O município de Tubarão foi criado em 27 de maio de 1870, por meio do desmembramento de Laguna. Cinco anos depois, em 1875, foi instalada a comarca de Tubarão. A criação da estrutura administrativa ampliou a importância da cidade como referência para moradores e atividades econômicas do Sul catarinense.
Na segunda metade do século 19, a região também recebeu imigrantes europeus, principalmente italianos, além de alemães e pessoas de outras origens. A imigração influenciou a agricultura, os hábitos culturais, a formação de comunidades e o desenvolvimento de pequenas atividades comerciais e industriais.
A ferrovia e a economia do carvão
Um dos principais momentos de transformação de Tubarão ocorreu com a implantação da Estrada de Ferro Dona Teresa Cristina. A ferrovia foi construída para facilitar o transporte do carvão extraído na região Sul de Santa Catarina até o litoral. Em 1884, a linha entrou em operação e passou a desempenhar papel decisivo na economia regional.
Tubarão tornou-se um ponto importante da estrutura ferroviária, especialmente pela posição entre as áreas produtoras de carvão e os portos. A circulação de trabalhadores, cargas e comerciantes estimulou o crescimento urbano e ampliou a demanda por hospedagem, alimentação, transporte, comércio e outros serviços.
A exploração do carvão também alterou a organização econômica do Sul catarinense. Durante décadas, a atividade esteve entre os principais motores da região. Mesmo depois da redução da importância da ferrovia como meio de transporte, a memória desse período permaneceu presente no patrimônio cultural do município.
O Museu Ferroviário de Tubarão reúne locomotivas, documentos e objetos relacionados à história da ferrovia. O acervo ajuda a compreender como o transporte ferroviário influenciou a formação da cidade e a integração econômica entre o litoral e o interior. A atividade turística ligada à ferrovia também contribui para preservar essa parte da história local.
Comércio e serviços como base da economia
Atualmente, Tubarão é reconhecida como um centro regional de comércio e serviços. A cidade atende tanto à população local quanto a moradores de municípios próximos, que procuram o município em busca de produtos, atendimento especializado, educação, saúde, serviços financeiros, alimentação, lazer e soluções para empresas.
O comércio urbano reúne estabelecimentos de diferentes portes e segmentos. A oferta inclui lojas de vestuário, móveis, materiais de construção, eletrodomésticos, tecnologia, automóveis, alimentação e produtos para o campo. Centros comerciais, lojas de rua e empreendimentos instalados em bairros ajudam a distribuir a atividade econômica pelo território.
A posição de Tubarão entre municípios do litoral e do interior favorece a circulação de consumidores. A cidade funciona como ponto de referência para famílias, trabalhadores, estudantes e empresas de localidades da região. Esse papel regional também fortalece restaurantes, hotéis, transportadoras, oficinas, escritórios, prestadores de serviços e empresas de apoio ao comércio.
O setor de serviços acompanha a expansão das necessidades da população e das empresas. Saúde, educação, tecnologia, contabilidade, advocacia, construção civil, logística, manutenção e atendimento especializado fazem parte da estrutura econômica do município. A diversidade de serviços reduz a necessidade de deslocamentos para outras cidades em várias áreas do cotidiano.
Dados do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística indicam que Tubarão tinha 110.088 habitantes no Censo 2022. A estimativa populacional do instituto para 2026 é de 117.924 moradores. O município também registrou PIB per capita de R$ 54.566,42 em 2023, indicador que ajuda a dimensionar a produção econômica local, embora não represente sozinho a distribuição de renda ou a qualidade de vida da população. (ibge.gov.br)
Indústria, educação e saúde
Embora o comércio e os serviços tenham grande peso na economia atual, Tubarão mantém atividades industriais e uma base produtiva diversificada. A cidade está inserida em uma região marcada pela presença de setores como cerâmica, metalurgia, construção, alimentos, transporte e transformação de matérias-primas.
A estrutura educacional também contribui para a posição regional do município. A presença de escolas, cursos profissionalizantes e instituições de ensino superior movimenta serviços, moradia, alimentação, transporte e comércio. Estudantes de outras cidades ampliam a circulação econômica e ajudam a formar mão de obra para empresas locais.
Na área da saúde, Tubarão reúne hospitais, clínicas, laboratórios, consultórios e serviços especializados. Essa concentração atende moradores do próprio município e de cidades vizinhas, fortalecendo a função regional da cidade. O setor também gera empregos e estimula atividades complementares, como farmácias, equipamentos médicos, hospedagem e alimentação.
Turismo, cultura e águas termais
O turismo de Tubarão combina patrimônio histórico, cultura, paisagens naturais e águas termais. As estâncias termais de Termas do Rio do Pouso estão entre os principais atrativos associados ao município. A água da fonte chega a aproximadamente 37 graus Celsius, segundo informações divulgadas pelo departamento municipal de turismo.
O Rio Tubarão é outro elemento central da identidade local. Além de ter influenciado a ocupação do território, o curso d’água compõe a paisagem urbana e aparece em atividades de lazer, registros fotográficos e eventos. A relação da cidade com o rio ajuda a explicar a escolha do nome do município e a formação de sua memória coletiva.
Na área cultural, o Centro Municipal de Cultura abriga parte do acervo relacionado ao artista Willy Zumblick, um dos nomes mais conhecidos da arte catarinense. O município também mantém espaços voltados à memória ferroviária e à realização de exposições, atividades artísticas e ações culturais.
A prefeitura apresenta Tubarão como um destino de compras no Sul de Santa Catarina, com rede diversificada de comércio e serviços. O turismo de compras se soma ao patrimônio histórico e às atividades termais, criando uma oferta que atende tanto visitantes em viagens específicas quanto pessoas que passam pela cidade a caminho de outros destinos. (turismo.tubarao.sc.gov.br)
O papel regional de Tubarão
A influência de Tubarão ultrapassa os limites municipais. A cidade integra a área de atuação da Associação dos Municípios da Região de Laguna, formada por municípios do Sul catarinense com relações econômicas, sociais e administrativas. A concentração de comércio, serviços, educação, saúde e transporte faz do município um dos principais polos urbanos da região.
Esse papel foi construído gradualmente. Primeiro, a cidade se beneficiou das rotas de tropeiros e do comércio entre a serra e o litoral. Depois, a ferrovia e o carvão aceleraram a urbanização e a circulação de mercadorias. Nas últimas décadas, a expansão do setor terciário passou a ocupar posição central na economia local.
O desenvolvimento regional também impõe desafios. O crescimento urbano exige planejamento de mobilidade, infraestrutura, drenagem, preservação ambiental e qualificação dos serviços públicos. A relação histórica com o rio torna especialmente importante a prevenção de enchentes e a adoção de políticas de ocupação urbana compatíveis com as características do território.
Uma cidade formada por diferentes ciclos
A trajetória de Tubarão pode ser entendida como a sucessão de diferentes ciclos econômicos. A agricultura e o comércio de abastecimento deram origem às primeiras relações econômicas. A ferrovia e o carvão ampliaram a conexão regional. A industrialização diversificou a produção. Hoje, comércio e serviços sustentam grande parte da atividade urbana.
Essa combinação explica a identidade de Tubarão no Sul catarinense. A cidade preserva marcas de sua formação histórica, como o rio, a ferrovia, as comunidades de imigrantes e os espaços culturais, ao mesmo tempo em que mantém uma economia voltada para o atendimento regional.
Com população superior a 110 mil habitantes no Censo 2022 e uma rede diversificada de atividades, Tubarão continua exercendo função estratégica em Santa Catarina. Seu desenvolvimento está ligado à capacidade de conectar história, comércio, serviços, turismo e inovação sem perder de vista a preservação do patrimônio e a qualidade de vida da população.
